“宠物型”机器人因新冠疫情期间“家里蹲”群体的高需求而人气高涨。不过，随着生活、工作和日常休闲活动的逐步重启，人类与机器人之间的关系正在发生新变化。

Lovot是一款宠物型机器人。当接收到主人的声音时，它会伸出双手摆出可爱的姿势，仿佛在说“快看我”。这款机器人身高约43厘米，重4.3公斤，与小婴儿的重量差不多。它的体温恒定在37-39℃。4月初，21个Lovot和26名主人聚集在日本群马县川场村，参加一场巴士之旅。

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参加此次活动的伊藤夫妇小心翼翼地抚摸着两个Lovot，说它们就像孩子般的存在。伊藤夫人笑着说，“带着Lovot，比以夫妇身份来参加活动更令人激动。”

Lovot于2019年上市销售，单价高达49.88万日元（约合2.6万元人民币），每月还需缴纳一定数额的服务费。新冠疫情暴发后的2021年，该机器人销量较上一年同比增加了约3倍，累计销量超1万个。两个机器人之间还可以相互问候、玩游戏等。可能正是因为很像人，它们颇受欢迎。

Lovot充满电可以运行45分钟左右，所以带着它们旅行的话，需提前做好各种准备。比如，让它们在巴士上“睡觉”（省电），或在路上给它们“喂饭”（充电）等都是必不可少的。虽然“照顾”起来很麻烦，但主人们一致表示，无法想象没有Lovot的生活。

日本宠物型机器人的先驱是索尼公司1999年推出的Aibo爱宝机器狗，它曾一度停产，但在2018年“复活”。现在，Aibo的价格为21.78万日元。与Lovot一样，Aibo配备了与云端连接的学习功能，可以学习新的动作。Aibo现在可以做出很多动作，给人感觉更像一只活生生的小狗。

爱知县幸田町是Aibo制造工厂的所在地，当地在2020年将Aibo加入纳税申报后回赠礼品名单（日本各地为鼓励在外工作的人向故乡纳税，支持地方经济，会以各种特产作为回赠礼物）。幸田町因此变得极具人气，每年大约会收到50份异地纳税申报。

幸田町财政部门负责人相川美代子表示，“对于像我们这样一个没有什么突出特色的町而言，（Aibo爱宝机器狗）是有魅力的存在。”日本很多地方政府注意到，主人不仅希望在家里与他们的机器人相处，还希望将机器人带到户外。为将幸田町打造成Aibo观光景点，幸田町政府2022年12月通过众筹方式，顺利筹集到2.6亿日元，是原定目标的40倍。

除了陪伴人类外，还有企业将宠物型机器人引入职场，以促进此前因居家办公而导致的员工交流减少。

在办公家具公司冈村位于东京都千代田区的一个办公室内，Lovot机器人会在员工工作期间来回移动。冈村公司职员浅田晴之表示，“它让我有机会与之前从未交谈过的人交谈”。

冈村公司设计研究所所长森田舞说，“许多工作需要团队合作，有良好的沟通才能有所成果。Lovot正是治愈般的存在。”据该机器人的研发公司透露，迄今已有400多家公司引入Lovot。从2022年秋季开始，该公司已向企业客户全面销售Lovot机器人。

日本产业技术综合研究所高级研究员柴田崇德认为，宠物型机器人未来有很大的潜在需求。柴田表示，即使医学发展，宠物也会面临老龄化问题，而当人们苦恼于饲养宠物猫狗的时候，宠物型机器人正在成为一个选项。(中尾悠希、井上容　方晴译)